山田　胖（1886-1964）

黒部開発の恩人　アイディアあふれる土木技師　山田　胖（やまだ　ゆたか）

■秘境黒部峡谷の電源開発に挑む

山田胖は土木工事の技師として優れた才能をもち、東洋アルミナム（株）設立にかかわっており、大正6年、アルミニウムの製造に必要な多量の電力を確保するため、黒部川へ水力立地調査にやってきました。胖は、黒部川流域を調査し、電源開発が可能な地点を明らかにし、黒部川電源開発計画の全体像を作り上げました。

■宇奈月温泉開湯

東洋アルミナム（株）は、当時未開の地であった宇奈月の温泉開発にも乗り出しました。電源開発と発電事業を続けるには、ここを厚生施設が備わった基地にする必要があった上、宇奈月まで伸ばした黒部鉄道も温泉客を運ばないと採算がとれなかったからです。そこで、胖らが中心となり、黒薙からの引湯計画を進めました。

当時、黒薙では92℃あるお湯が、到着に9時間かかり、宇奈月では20℃になっていました。

胖が引湯改良のヒントを得たのは、内山にあった愛本温泉に入浴中のことです。2、3人の客が「黒薙の湯元で水を少し加えたら、もう少し温かいお湯が来るはずだ。」と話すのを耳にし、胖は流量と流速の関係に気がつきました。湯元で水を加えると温度は下がりますが、引湯管内の湯量が増え、流れが速くなるので、途中であまり冷めないはずです。この理屈から、流れる湯量を増やし、流速を早くするような引湯管を作れば良いと考えたのです。

さっそく胖は黒薙で湯元を掘り始め、1秒間に0.8ℓしか出なかったお湯を12.6ℓまで増やすことに成功しました。また、引湯管として用いていた30㎝四方の角型の木の樋を、直径12㎝の赤松をくりぬいて作った丸い管に代えました。これを用いると、黒薙から宇奈月まで2時間15分で到着し、冬でも55℃あることがわかりました。

引湯工事は大正12年に終了し、1日738,000ℓのお湯が黒薙から宇奈月まで引かれ、宇奈月温泉の建設も本格化し、立派な温泉場となりました。地域全体の開発という高い理想をもち、その実現に全力を傾け続けた胖は、昭和39年78歳で逝去しました。